Les plugins peuvent être soit chargés automatiquement par Smarty depuis le système de fichier, soit être déclarés pendant l'exécution via une fonction register_* de l'API. Ils peuvent aussi être désalloués en utilisant une fonction unregister_* de l'API.
Pour les plugins qui ne sont pas enregistrés pendant l'exécution, le nom des fonctions n'ont pas à suivre la convention de nommage.
Si certaines fonctionnalités d'un plugin dépendent d'un autre plugin (comme c'est le cas de certains plugins accompagnant Smarty), alors la maniére appropriée de charger le plugin est la suivante :
<?php
require_once $smarty->_get_plugin_filepath('function', 'html_options');
?>
Une règle générale est que chaque objet Smarty est toujours passé au plugin en tant que dernier paramètre, sauf pour deux exceptions :
les modificateurs ne sont pas passés du tout à l'objet Smarty
les blocs récupèrent le paramètre
$repeatpassé après l'objet Smarty afin de conserver une compatibilité avec les anciennes versions de Smarty.