Plugins Prefilter e postfilter são muito similares em conceito; onde eles diferem é na execução -- mais precisamente no tempo de suas execuções.

Prefilters são usados para processar o fonte do template imediatamente antes da compilação. O primeiro parâmetro da função de prefilter é o fonte do template, possivelmente modificado por alguns outros prefilters. O Plugin é suposto retornar o fonte modificado. Note que este fonte não é salvo em lugar nenhum, ele só é usado para a compilação.

Postfilters são usados para processar a saída compilada do template (o código PHP) imediatamente após a compilação ser feita e antes do template compilado ser salvo no sistema de arquivo. O primeiro parâmetro para a função postfilter é o código do template compilado, possivelmente modificado por outros postfilters. O plugin é suposto retornar a versão modificada deste código.

<?php
/*
 * Smarty plugin
 * -------------------------------------------------------------
 * File:     prefilter.pre01.php
 * Type:     prefilter
 * Name:     pre01
 * Purpose:  Convert html tags to be lowercase.
 * -------------------------------------------------------------
 */
 function smarty_prefilter_pre01($source, &$smarty)
 {
     return preg_replace('!<(\w+)[^>]+>!e', 'strtolower("$1")', $source);
 }
?>

<?php
/*
 * Smarty plugin
 * -------------------------------------------------------------
 * File:     postfilter.post01.php
 * Type:     postfilter
 * Name:     post01
 * Purpose:  Output code that lists all current template vars.
 * -------------------------------------------------------------
 */
 function smarty_postfilter_post01($compiled, &$smarty)
 {
     $compiled = "<pre>\n<?php print_r(\$this->get_template_vars()); ?>\n</pre>" . $compiled;
     return $compiled;
 }
?>