Wenn $use_sub_dirs auf 'true' gesetzt ist wird Smarty unterhalb der Verzeichnisse templates_c und cache Unterverzeichnisse anlegen. In einer Umgebung in der möglicherweise zehntausende Dateien angelegt werden kann das helfen, die Geschwindigkeit des Zugriffs auf das Dateisystem zu optimieren. Andererseits gibt es Umgebungen, in denen PHP-Prozesse nicht die Berechtigung zum Anlegen von Unterverzeichnissen haben, so dass diese Funktion nicht genutzt werden kann. Der Vorgabewert ist 'false', aus Performancegründen wird allerdings empfohlen diesen Wert auf 'true' zu setzen, wenn die Systemumgebung dies zulässt.

Theoretisch erhält man bei einer Dateistruktur mit 10 Verzeichnissen mit je 100 Dateien eine deutlich höhere Performance als bei der Verwendung von nur einem Verzeichnis mit 1000 Dateien. Dies war auch in der Praxis z.B. bei Solaris (UFS) so. Mit aktuellen Dateisystemen wie ext3 und vor allem reiserfs ist dieser Unterschied allerdings inzwischen marginal geworden.

Siehe auch $compile_dir, und $cache_dir.