Se uma variável é usada freqüentemente em seus templates, aplicar o modificador de variável padrão toda vez pode se tornar algo muito desagradável. Você pode evitar isto atribuindo um valor padrão para a variável usando a função assign.

{* coloque isto em algum lugar no topo de seu template *}
{assign var="titulo" value=$titulo|default:"sem título"}

{* Se o $titulo estava vazio, ele agora contém o valor "sem titulo" quando você exibí-lo *}
{$titulo}