Plugins são sempre lidos quando requisitados. Apenas os modificadores específicos, funções, recursos, etc convocados em scripts de template serão lidos. Além disso, cada plugin é lido apenas uma vez, mesmo se você tem várias instâncias diferentes da Smarty rodando na mesma requisição.

Pre/posfiltros e filtros de saída são uma parte de um caso especial. Visto que eles não são mencionados nos templates, eles devem ser registrados ou lidos explicitamente via funções de API antes do template ser processado. A ordem em que multiplos filtros do mesmo tipo são executados dependem da ordem em que eles são registrados ou lidos.

O diretório de plugins pode ser uma string contendo um caminho ou um array contendo multiplos caminhos. Para instalar um plugin, simplesmente coloque-o em um dos diretórios e a Smarty irá usá-lo automaticamente.