Плагины загружаются только по необходимости. Только те модификаторы, функции, ресурсы и т.д., которые используются в шаблоне, будут загружены. К тому же, каждый плагин загружается только один раз, даже если у вас есть несколько экземпляров Smarty, работающих в пределах одного запроса.

Пре/постфильтры и фильтры вывода заслуживают отдельного упоминания. Так как они не упоминаются в шаблонах, они должны быть зарегистрированы и загружены неявно через API-функции ещё до обработки шаблона. Порядок выполнения нескольких фильтров одного типа зависит от порядка, в котором они регистрировались или загружались.

Директория плагинов может быть строкой, содержащей путь, или массивом, содержащим множество путей. Чтобы установить плагин, просто поместите его в одну из этих директорий и Smarty автоматически будет его использовать.